In de Uniqlo-winkel aan Fifth Avenue in New York hoeven klanten alleen maar artikelen in bakken bij de kassa's te plaatsen om af te rekenen. In tegenstelling tot de zelfscankassa's in veel andere winkels hoeven klanten bij deze kledingketen geen individuele artikelen te scannen of prijzen op schermen op te zoeken – ze leggen de artikelen gewoon in de bakken en betalen.
Dit autonome kassasysteem van de volgende generatie wordt aangedreven door eenRFID-lezerIn de kassa bevindt zich een RFID-lezer die automatisch verborgen RFID-chips in prijskaartjes kan uitlezen. Dit is volgens berichten de strategie van Takahiro Tambara, chief information officer van Fast Retailing Co., de grootste kledingretailer van Azië. Fast Retailing Co. is het Japanse moederbedrijf van Uniqlo. Enkele jaren geleden wilde Tambara de manier waarop klanten in fysieke winkels winkelen veranderen. Hoewel steeds meer zakelijke activiteiten online plaatsvinden, vormen fysieke winkels nog steeds de kern van het bedrijfsmodel.
Zelfscankassa's vormen de kern van Uniqlo's gebruik van RFID om de toeleveringsketen te verbeteren, aldus Tambara. Al in 2017 zijn alle merken van Fast Retailing, waaronder Theory en Helmut Lang, begonnen met het integreren van RFID-chips in prijskaartjes. Hierdoor kunnen retailers individuele artikelen volgen van de fabriek via het magazijn tot in de winkel. Het bedrijf gaf ook aan dat deze gegevens cruciaal zijn voor Uniqlo om de voorraadnauwkeurigheid te verbeteren, de productie aan te passen aan de vraag en de transparantie van de toeleveringsketen te vergroten.
De heer Tambara zei verder: "We hebben RFID niet geïntroduceerd om het afrekenproces te automatiseren, maar omdat we een platform wilden ontwikkelen om het in de hele toeleveringsketen te gebruiken."
Praveen Adhi, senior partner bij McKinsey & Co. en verantwoordelijk voor de retailactiviteiten in Noord- en Zuid-Amerika, zei dat de kosten van RFID-tags zijn gedaald van 60 cent enkele decennia geleden naar 4 cent, en dat de hardware van de lezers is verbeterd qua bereik en nauwkeurigheid. Beide technologieën zijn verbeterd, waardoor nieuwere, goedkopere RFID-chips, leeshardware en software retailers zoals Uniqlo in staat stellen de technologie tegen lagere kosten en met grotere precisie te implementeren.
Uniqlo verklaarde ook dat RFID-technologie het probleem van uitverkochte artikelen in de winkels aanzienlijk heeft verminderd en tegelijkertijd helpt om "de kans te verkleinen dat klanten niet kunnen winkelen vanwege een uitverkocht product, waardoor de klanttevredenheid verbetert". Het bedrijf weigerde echter meer specifieke informatie te verstrekken over de impact van de technologie op de bedrijfsvoering.
Fast Retailing test de technologie al sinds 2013 en is in 2019 begonnen met de uitrol van RFID-gestuurde zelfscankassa's in een aantal winkels. De heer Tambara wilde niet bekendmaken hoeveel Fast Retailing aan de technologie uitgeeft, maar zei wel dat het bedrijf zijn investeringen in informatietechnologie sinds 2016 heeft verdubbeld. In 2016 lanceerde Fast Retailing een strategie om een digitale kledingretailer te worden en ontwikkelde daarom een eigen e-commerceplatform.
Hoewel RFID het meest gebruikt wordt om het voorraadbeheer te verbeteren, wint het ook aan populariteit bij zelfscankassa's, omdat steeds meer kledingretailers manieren onderzoeken om de technologie toe te passen nadat de artikelen al van een label zijn voorzien. Voor de meeste kledingmerken staat de implementatie van RFID "in 2023 of 2024 op de agenda", aldus Adhi.
Hij voegde eraan toe dat veel retailers nog steeds afhankelijk zijn van barcodes, die handmatig gescand moeten worden en slechts beperkte gegevens bevatten. Het unieke voordeel van een RFID-gebaseerd kassasysteem zoals dat van Uniqlo is echter dat het sneller en nauwkeuriger is dan zelfscankassa's op basis van barcodes. Fast Retailing is een van de weinige kledingretailers die tot nu toe op grote schaal RFID-zelfscansystemen heeft geïmplementeerd, wat ook de problemen benadrukt die retailers moeten overwinnen voordat ze RFID op grote schaal kunnen uitrollen: de lange implementatiecyclus. Uniqlo onthulde dat alle 47 winkels in de Verenigde Staten, 16 winkels in Canada en 14 van de 25 winkelcentra gebruik kunnen maken van de kassasystemen van Uniqlo.
Fast Retailing meldt dat sinds de introductie van de automaten de wachttijden voor klanten bij de kassa met 50% zijn afgenomen. Het bedrijf heeft al RFID-lezers en -antennes in zijn kassasysteem geïntegreerd en zegt dat artikelen na aankoop niet meer worden getraceerd.
Veel klanten aarzelen echter nog steeds om zelfscankassa's te gebruiken, omdat ze zich ergeren aan moeilijk te scannen artikelen en andere problemen met deze apparaten. Uit een enquête van Raydiant, een bedrijf gespecialiseerd in klantbeleving, uit 2021 bleek dat 36 procent van de ondervraagden aanzienlijk meer gebruikmaakte van zelfscankassa's, terwijl 67 procent aangaf wel eens een storing te hebben ondervonden. Retailers zoals Uniqlo hopen daarom de zorgen van consumenten weg te nemen door betere technologie aan te bieden.
ChatGPT heeft de laatste tijd wereldwijd veel aandacht getrokken, maar er is nog veel werk aan de winkel met eenvoudigere technologieën zoals RFID. Sucharita Kodali, vicepresident en retailanalist bij Forrester Research Inc., stelt dat RFID de meest praktische, zo niet de meest geavanceerde, technologie voor het volgen van artikelen is die momenteel beschikbaar is. Computer vision, een vorm van kunstmatige intelligentie die beelden kan analyseren, is momenteel te duur voor wijdverspreid gebruik in zelfscankassa's en voorraadbeheer.
Concurrenten van Uniqlo, zoals Inditex, het moederbedrijf van de Spaanse fast-fashionketen Zara, plaatsen al sinds 2014 RFID-tags op hun producten en testen de technologie voor zelfscankassa's. De Franse sportwinkelketen Decathlon gaf aan dat het in 2014 is begonnen met het installeren van RFID op meer zelfscankassa's.
Geplaatst op: 16 juni 2023
